Estas formas de tratamento são definidas de forma semelhante, como um grupo de diversos sistemas de cuidados médicos de saúde, práticas e produtos que não são actualmente consideradas como parte da medicina convencional. Estas definições de medicina complementar e alternativa não tratam das doenças com a mesma abordagem da medicina convencional.
Geralmente, estas terapias seguem estes princípios básicos:
Terapias alternativas e complementares são baseadas na capacidade inata do corpo de se curar a si mesmo.
Métodos naturais em primeiro lugar.
A medicina complementar e alternativa não dependem de medicamentos, cirurgia ou outros procedimentos médicos convencionais. No entanto, elas não ignoram os benefícios que estes procedimentos podem trazer, quando necessário.
É uma abordagem individualizada e abrangente.
Olha para a causa do problema e trata da pessoa como um todo (mente, corpo, emoções, espírito), sem apenas mascarar os sintomas.
O objectivo é criar uma óptima saúde que se concentra na prevenção de doenças ajudando alguém a se sentir o melhor possível.
Outros termos para a medicina complementar e alternativa são:
Medicina integrativa, medicina holística e medicina natural.